Cuidadores: ¡la mayoría de nosotros somos uno o necesitamos uno!
Celebrado cada noviembre, el Mes Nacional de los Cuidadores Familiares (NFCM) es un momento para reconocer y honrar a los cuidadores familiares en todo el país. Ofrece la oportunidad de crear conciencia sobre los problemas de cuidado, educar a las comunidades y aumentar el apoyo a los cuidadores en todas partes. Como columna vertebral de apoyo para los seres queridos y amigos que necesitan ayuda, los cuidadores realizan su trabajo en silencio y enriquecen las vidas de los demás de muchas maneras, adaptándose y flexionándose para satisfacer las necesidades cambiantes de sus seres queridos. Algunos cuidadores son parte de un 'equipo' de apoyo, mientras que otros son la persona principal que se encarga de todo lo que hay que hacer. Si bien cada situación es única, todos los cuidadores desempeñan un papel clave en la promoción de la independencia y la preservación de la calidad de vida de la persona que recibe el cuidado.
El cuidado es universal y afectará a la mayoría de nosotros durante nuestras vidas. En 2019, al menos 53 millones de personas brindaban atención y apoyo informales, generalmente no remunerados, a familiares mayores y personas de todas las edades con discapacidades (incluidas las condiciones de salud mental). Al mismo tiempo, al menos 2,7 millones de abuelos, y un número desconocido de otros parientes cuidadores, tenían la responsabilidad principal de cuidar a los nietos cuyos padres no podían hacerlo. Estos números están aumentando rápidamente debido a la creciente población de adultos mayores y personas con discapacidades; la prolongada escasez de trabajadores de atención directa, que ha alcanzado proporciones críticas durante la pandemia; la continua crisis de opioides y otros problemas que están creando miles de nuevas "abuelas" cada año, y una variedad de otros factores.
Cuando los cuidadores familiares no cuentan con capacitación, apoyo y oportunidades de descanso y autocuidado, se resiente su propia salud, bienestar y calidad de vida. Su futuro financiero también se puede poner en riesgo: se estima que la pérdida de ingresos debido al cuidado familiar asciende a la asombrosa cifra de $522 mil millones cada año. Cuando los cuidadores familiares ya no pueden brindar apoyo, las personas a las que cuidan a menudo no tienen otra opción que mudarse a hogares de ancianos y otras instituciones, cuyo costo generalmente corre a cargo de los contribuyentes, o al cuidado de crianza. El apoyo a los cuidadores familiares ha sido un problema de salud pública urgente durante varios años; la pandemia de COVID-19 lo hizo claramente visible, y ha aumentado el impulso nacional para abordarlo.
Los cuidadores brindan ayuda de muchas maneras. De acuerdo con la Estrategia Nacional para Apoyar a los Cuidadores Familiares de 2022, a continuación se presentan algunas de las muchas formas en que los cuidadores marcan una diferencia vital en la vida de las personas a las que apoyan:
- Los adultos mayores y las personas de todas las edades con todo tipo de discapacidades que puedan necesitar ayuda para bañarse, ir al baño, vestirse y comer (también conocidas como actividades de la vida diaria) o con cosas como hacer las compras y preparar comidas, ir a las citas con el médico, ir a casa mantenimiento o manejo de múltiples medicamentos.
- Las personas con afecciones de salud crónicas, como cáncer, diabetes y artritis, pueden necesitar ayuda para navegar por los complejos sistemas de atención médica, controlar los síntomas y los efectos secundarios de los medicamentos y mantener su calidad de vida.
- Adultos y niños con discapacidades intelectuales y del desarrollo (ID/DD) que pueden necesitar asistencia para garantizar que se satisfagan las necesidades básicas de una persona, mientras se respetan y protegen sus derechos. También pueden necesitar ayuda para acceder y coordinar los apoyos necesarios para la salud, el bienestar, la independencia y las oportunidades para la inclusión en la comunidad, el empleo integrado y la autodeterminación, ya sea que la persona con ID/DD viva con el cuidador familiar o en su propia casa Los padres y otros miembros de la familia de personas con ID/DD a menudo brindan apoyo médico, conductual, financiero y otros apoyos diarios más allá de lo que brinda la mayoría de las familias, y brindan esta asistencia a lo largo de la vida de la persona con ID/DD.
- Los niños que están bajo el cuidado de tiempo completo de parientes, como abuelos o amigos cercanos de la familia, pueden necesitar educación especial, servicios de salud del comportamiento y ayuda para prosperar debido a experiencias infantiles adversas anteriores.
- Niños y adultos médicamente frágiles que necesitan atención las 24 horas de un equipo que incluye cuidadores familiares y profesionales de enfermería calificados que trabajan en conjunto.
- Adultos mayores, que están afectados por la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas (ADRD), incluidas las personas con ID/DD, que requieren asistencia con las actividades de la vida diaria.
- Veteranos con lesiones y/o condiciones crónicas, incluidas lesiones cerebrales traumáticas, pérdida de extremidades y problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (PTSD).
- Las personas que viven en hogares de ancianos, pensión y atención, centros de vida asistida y otras comunidades de atención residencial dependen de los cuidadores familiares para que les ayuden a mantener su salud, seguridad y bienestar.
Este mes y todos los meses, WMEC saluda a la cantidad incalculable de héroes cuidadores anónimos que apoyan a nuestros seres queridos, nuestros consumidores y muchos otros en nuestra comunidad todos los días. Para obtener apoyo y recursos para el cuidador, incluida información sobre cómo se le pagará por el cuidado, comuníquese con WMEC al 413.538.9020 oinfo@wmeldercare.org. No estás solo, ¡estamos aquí para ti!
