Becky Basch, planificadora sénior de la Comisión de Planificación de Pioneer Valley
Carol Constant, practicante certificada de demencia de South Hadley
El Alzheimer es una enfermedad que afecta los recuerdos preciosos, las relaciones personales, la dinámica familiar y mucho más. Sin embargo, a pesar del impacto personal que la enfermedad de Alzheimer tiene sobre las personas y las familias, de ninguna manera es un problema aislado. De hecho, afecta a casi 6 millones de residentes de EE. UU.,Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que se espera que crezca a 14 millones para 2060.
A medida que la demencia afecta a más personas, las comunidades deben establecer estructuras para ayudar a las personas afectadas por la enfermedad y a las que enfrentan desafíos a medida que envejecen. Becky Basch, planificadora sénior de laComisión de Planificación de Pioneer Valley, y Carol Constant, miembro residente de South Hadley, trabajan en estrecha colaboración con personas y familias afectadas por la demencia. En una conversación reciente con nosotros, Becky y Carol compartieron su experiencia y conocimientos sobre las iniciativas actuales y futuras para personas mayores y personas con demencia de nuestras comunidades y por qué son cruciales para las personas mayores de Western Mass.
El Movimiento Amigo de la Edad y la Demencia
Si bien siempre ha sido esencial que las comunidades sean accesibles para las poblaciones que envejecen, en 2015 comenzó un movimiento para garantizar que los vecindarios de todo el país tengan las herramientas y la capacidad para apoyar a las personas que viven con demencia y a sus cuidadores. Estados Unidos amigable con la demencia define una comunidad amiga de la demencia como un municipio que es seguro y respetuoso con las personas que viven con la enfermedad y sus familias y cuidadores. Las comunidades “DF” también brindan opciones de apoyo, fomentando la capacidad de las personas afectadas por la enfermedad para participar y prosperar en la vida cotidiana.
Carol enfatizó que un componente crítico de tales comunidades era la inclusión social, física y emocional. Explicó que el trabajo para garantizar que los vecindarios sean accesibles e inclusivos “va más allá de los centros para personas mayores y llega a las comunidades”, incluso en la infraestructura física. En su comunidad de South Hadley, donde se desempeña como representante, Carol propuso programas intergeneracionales, parques que apoyan a niños y adultos mayores y programas interactivos para garantizar que las personas afectadas por la demencia no estén aisladas.
Becky se hizo eco de los sentimientos de Carol y describió cómo sería una comunidad que envejece y es compatible con la demencia en un mundo perfecto. Ella explicó: “Ser una comunidad amigable con las personas mayores implica cultivar una conciencia del entorno construido y cómo ayudar a todos. Buscando viviendas, parques, bancos y baños, para que todos puedan salir, hacer ejercicio y vivir la vida que quieran. No todo el mundo tiene demencia, pero el envejecimiento sigue afectando personas con demencia y personas con discapacidades físicas”.
Por qué los programas son críticos
Comprender los desafíos y las diferencias que rodean a las personas que envejecen y están afectadas por la demencia es crucial para normalizarlas y apoyarlas. Becky explicó que durante la pandemia, el mayor aislamiento condujo a un aumento de personas diagnosticadas con demencia. Explicó: "Los datos muestran que a medida que las personas viven más tiempo, un tercio de las personas mayores de 85 años tendrán demencia".
En pocas palabras, Becky dijo: "Todos estamos envejeciendo". Continuó, explicando que el porcentaje de adultos mayores de 65 años superaría el de personas menores de 18 años para 2035. Invertir en programación pública ahora ayuda a las comunidades a prepararse para ese cambio cuando llegue el momento. Los recursos como la vivienda no aparecen de la noche a la mañana: se necesitan años de planificación, establecimiento de asociaciones y desarrollo de nuevas viviendas. Esto también es cierto para las organizaciones que brindan asistencia, como los Consejos locales sobre el envejecimiento y los servicios de entrega de comidas como el Programa de nutrición de WMEC. Empoderar a los adultos mayores para que se mantengan independientes con el apoyo de programas como estos ayuda a garantizar que puedan seguir siendo una parte activa y contribuyente de su comunidad durante el mayor tiempo posible.
Cómo ayuda WMEC
Según Carol y Becky, los Consejos locales sobre el envejecimiento de WMEC y otras organizaciones son esenciales para proporcionar la conexión y el apoyo que necesitan los adultos mayores y están buscando servicios como programas de nutrición, eventos educativos, reuniones sociales y opciones de atención cuando sea necesario. Becky explicó que la programación social se ha vuelto vital desde que comenzó la pandemia, ya que aquellos que enfrentan un aislamiento severo dependían de los centros para personas mayores para las comidas colectivas. Carol agregó que la Clase para cuidadores inteligentes que recientemente terminó de impartir había sido completamente virtual, lo que no era ideal para muchos. “Todos los que se inscribieron en clase querían conocernos en persona; la gente siente que cara a cara es más real. Una de las participantes dijo que no tiene computadora y que no querría usarla aunque la tuviera. Realmente querían que fuera en persona”.
Hacer una diferencia
Todos pueden comenzar por informarse sobre la demencia, el envejecimiento y la inclusión. Becky dijo que una idea errónea común es que las personas mayores de 65 años son "frágiles". Crear conciencia sobre la demencia y sus efectos en las personas puede tener un impacto significativo. Carol recordó varios casos en los que había visto que la falta de educación en torno a la enfermedad afectaba negativamente la vida de las personas que vivían con demencia. Ella dijo que a menudo encontrar "personalidad detrás del monstruo de la demencia" marcaba una diferencia significativa. Carol agregó: “El mayor desafío es asegurarse de que la gente sepa sobre esto”.
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